Dans un grand saladier, mélangez la farine et le sel. Mettez la levure fraîche ou la levure sèche active dans un petit bol, ajoutez le sucre et 1/4 tasse (60 ml) d’eau et laissez dissoudre environ 5 minutes. Ajoutez au mélange de farine. Mélangez le tout et pétrissez jusqu’à ce que la pâte soit lisse et se détache des parois du saladier. Couvrez et laissez lever environ 1 heure, jusqu’à ce que la pâte double de volume.
Préchauffez le four à 230°C (450°F). Tapissez deux plaques de cuisson de papier sulfurisé.
Divisez la pâte en 12 morceaux égaux. La pâte est facile à travailler, pas du tout collante, donc vous n’avez pas besoin de farine ni d’huile pour la manipuler.
Roulez chaque morceau de pâte en un boudin fin d’environ 55 cm (22 pouces).
Façonnez en forme de bretzel : prenez les deux extrémités, formez un U avec le boudin et croisez-les l’une sur l’autre. Pressez chaque extrémité sur le bas du « U » pour former un bretzel. Laissez lever encore 10 à 15 minutes.
Pendant ce temps, portez l’eau à ébullition. Dissolvez le bicarbonate de soude. Trempez chaque bretzel dans l’eau bicarbonatée pendant 25 à 30 secondes. Retirez-les de l’eau à l’aide d’une grande spatule plate. Égouttez sur une grille.
Déposez les bretzels sur les plaques préparées. Badigeonnez-les d’œuf battu et saupoudrez de graines de pavot ou de sésame, ou de la garniture de votre choix, ainsi que de fleur de sel.
Faites cuire les bretzels environ 13 à 15 minutes, ou jusqu’à ce qu’ils soient bien dorés. Régalez-vous !